龍涎香（りゅうぜんこう）は、
香水に関心を持つ人であれば誰でも一度は耳にする、
非常に神秘的な存在です。
かつてマッコウクジラがいなくなったことで
「幻の香り」と呼ばれるようになりましたが、
その幽玄で複雑な香りは、私たちを惹きつけてやみません。
古い調香師の方々からは、
「とにかく（龍涎香を）入れておけば調香はもうグッドです」と言われるほど、
調香のエキスパートたちからも愛されてきた香りです。
一度嗅ぐとその魅力に忘れられなくなる、複雑怪奇で魅力的なこの香りが、具体的にどのような匂いなのか、そしてなぜこれほど複雑な香りが生まれるのかを、私自身の体験談を交えて解説します。
\ 音声でも話しています /
龍涎香はどんな香り？多様な表現が示す複雑性
龍涎香の香りは一つに限定することができません。
海外の記述や調香師の意見を参考にすると、その表現は非常に多岐にわたります。
具体的には、海や自然を連想させる「海っぽい香り」や「海藻っぽい香り」、さらには「干し草」や大地を思わせる「アーシー（大地っぽい）」な香りとして表現されます。
また、深みのある香りとしては「タバコっぽい」や「バニラ」といった甘さを伴う表現や、珍しいところでは「古本的な香り」と形容されることもあります。さらに、「ムスキー」な香りや「人肌的」な匂いもよく挙げられますが、最高級の龍涎香は「パウダリー」だと評されます。
個体差が織りなす香りのアート作品
龍涎香の最も面白い特徴は、一つとして同じものがない、まるでアート作品のように個体が違う点です。 香りの違いが生まれる原因は多岐にわたります。
マッコウクジラ個々の性格や体調、食性の違いに加え、どこに生息していたか、海の上を旅した年数、どこで過ごされ、太陽にどれだけ当たったかなど、様々な条件の違いによって、一つ一つの香りが劇的に変わってくるのです。
熟成が深める龍涎香の魅力：グレードと香りの関係
龍涎香は、海の上を旅した年数によってグレードが分類され、その香りが大きく変わってきます。
主なグレードには、ブラック、ブラウン、ホワイトがあります。
ブラック（Black）
ブラックグレードは、まだ熟成する前で柔らかい、生まれたてのものとされます。
年代が若いため、ムスク的な香りがします。このムスク的な香りとは、いわゆる「動物園っぽい匂い」と表現されることもありますが、これがかえって病みつきになるという人もいます。た
だし、私が経験から強く言いたいのは、龍涎香のムスキーな香りは、本物のムスク（ジャコウジカから採れる香料を薄めた時のキラキラした感じの香り）とは全く異なるということです。
ブラウン（Brown）
ブラウンは、海の上を30年から60年程度浮かんできたものとされます。ブラックとホワイトの中間的な熟成度合いです。
ホワイト（White）
ホワイトグレードは、海の上を100年以上浮かんできたものとされ、最高級のグレードに位置づけられます。
これは龍涎香全体の約5%程度しかないとされる非常に稀少なものです。
この白色まで熟成が進むと、パウダリーな香りが特徴となります。
私は幸運にも、その論文にも登場する千年物と呼ばれるさらに稀少な龍涎香を嗅ぐ機会がありました。その香りは本当に絵も言われぬ香りで、「パウダリー」という言葉を超えて、この世のものとは思えないような、素晴らしいものでした。
もしこれが海で発見されたとしたら、誰もがびっくりするだろうと感じるほどの香りです。
個人の体験談：100年物の熟成の力
また、先日私の手元に来てくれた龍涎香は、ブラックグレードではありましたが、蔵の中で100年眠っていたものでした[5]。熟成が進んだブラックグレードがどんな匂いなのだろうかと思って嗅いでみたところ、やはり**100年経つとブラックであっても良い香りになる**ことを実感しました[5]。これは、熟成が進み、酸化が進むからこそ香りが良くなっていくという、龍涎香の奥深さを物語っています[5]。
複雑な香りの秘密：鍵は「アンブレイン」
龍涎香特有の魅力的で複雑な香りが生まれるのには、「アンブレイン」という成分が深く関わっています。
アンブレイン自体は無臭の成分なのですが、これが海の上で太陽に当たることなどで「酸化」し、崩壊していくのです。この崩壊の過程で、最初にAという物質に変わり、それがさらに酸化するとB、C、D…と次々に様々な種類の物質へと変化していきます。
熟成が進むことで、これらの多様な香りの種類が混ざり合うことになり、その結果として、非常に複雑な香りの層が生み出されるのです。
熟成が進み、酸化が進むほど、アンブレインの崩壊も進むため、香りはより洗練され、良いものになっていくというメカニズムを持っています。
地球の長い年月を経て、化学的なプロセスが融合して生まれる龍涎香の香りは、まさに奇跡的な産物と言えるでしょう。
龍涎香は、単なる香料ではなく、
マッコウクジラの神秘と、海での長い旅、
そして時間の流れが生み出した、地球上の芸術作品なのです。
